日本酒を選ぶとき、「甘口」「辛口」という表示を目にすることは多いものの、実際に何を基準に決まっているのかまでは知らないという方も多いのではないでしょうか。

そんなときに参考になるのが「日本酒度」です。

日本酒度を理解すると、自分好みの味わいを見つけやすくなるだけでなく、料理との組み合わせや飲み方の幅も広がります。

今回は、日本酒度の基本、日本酒の味わいを左右するほかの要素、甘口・辛口それぞれの楽しみ方についてご紹介します。

日本酒度とは

日本酒度とは、日本酒の甘さや辛さの目安を数値で表した指標です。

ラベルや商品情報に記載されていることも多く、日本酒選びの参考として広く使われています。

一般的に、日本酒度がマイナスになるほど甘口、プラスになるほど辛口とされています。

この数値は、お酒の中にどれくらい糖分が残っているかによって変化します。

日本酒は発酵によって糖がアルコールへ変化しますが、糖分が比較的多く残ると液体の比重が重くなり、日本酒度はマイナス寄りになります。

反対に糖分が少なくアルコール分が高いと軽くなり、プラス寄りになる仕組みです。

たとえば、日本酒度が−5前後であればふくらみのある甘みを感じやすく、＋5以上になるとシャープでキレのある印象を受ける傾向があります。

 

日本酒の甘口・辛口を左右するほかの要素

注意したいのは、日本酒度だけでは日本酒の味わいを断定できないという点です。

同じ日本酒度でも「思ったより甘い」「意外とすっきりしている」と感じることがあります。

そこには、日本酒の味わいを左右するほかの要素も大きく関係しています。

「酸度」

日本酒の味わいを考えるうえで、日本酒度とあわせて知っておきたいのが酸度です。酸度とは、日本酒に含まれる酸の量を表した数値です。

日本酒には、製造過程で生まれるコハク酸、クエン酸、リンゴ酸、乳酸などの成分が含まれています。

酸という言葉から酸っぱさを想像しがちですが、日本酒においては味を引き締めたり、後味にキレを生み出したりする役割を担っています。

一般的に、酸度が高い日本酒は味の輪郭がはっきりし、辛口に感じやすくなります。

一方で、酸度が低い日本酒はやわらかく丸みのある印象になり、甘みを感じやすくなる傾向があります。

たとえば、日本酒度がややマイナスでも酸度が高い場合は、飲んだ印象がすっきりしていて重たさを感じにくいことがあります。

反対に、日本酒度が高くても酸度が低いと、やさしくまろやかな味わいに感じる場合があります。

「アミノ酸度」

もうひとつ、日本酒の味わいを左右する重要な要素がアミノ酸度です。

アミノ酸度は、日本酒に含まれるアミノ酸量を示す指標で、旨味やコクの感じ方に関わっています。

アミノ酸は米由来の成分で、数値が高くなるほど厚みのある濃厚な味わいになりやすい特徴があります。

飲みごたえや余韻を重視したい方に好まれる傾向があります。

一方で、アミノ酸度が低い日本酒は軽快で透明感があり、すっきりした飲み口になりやすいのが魅力です。

あくまで一般的な傾向ですが、アミノ酸度が高い日本酒は甘口寄り、低い日本酒は辛口寄りに感じることがあります。

そのため、日本酒度だけでなくアミノ酸度も見ることで、より自分好みの一本を選びやすくなります。

 

日本酒度がマイナス「甘口」の日本酒の楽しみ方

日本酒度がマイナスの甘口タイプは、やわらかな口当たりと豊かな旨味を楽しみたいときにおすすめです。

冷やしすぎず、10〜15℃ほどの温度帯にすると甘みや香りがより感じやすくなります。

また、ワイングラスのように香りを感じやすい器を使うと、果実を思わせる華やかな香りや米由来のふくよかさを楽しみやすくなります。

料理と合わせるなら、甘辛い味付けの和食やコクのある料理がおすすめです。

たとえば照り焼き、煮物、白みそ仕立ての料理、クリーム系のメニューなどと好相性です。

ふくらみのある旨味を持つ純米酒や、華やかな香りを感じるタイプは、食事の味わいをやさしく包み込みながら調和してくれます。

 

日本酒度がプラス「辛口」の日本酒の楽しみ方

日本酒度がプラスの辛口タイプは、後味のキレや飲み飽きしにくさが魅力です。

食事に寄り添いやすく、日常の食中酒として選ばれることも少なくありません。

冷酒で楽しむとシャープさが際立ちますが、種類によってはぬる燗にすることで旨味が広がり、奥行きのある味わいを楽しめます。

ペアリングでは、刺身や焼き魚、塩味を活かした料理、揚げ物などがおすすめです。

脂のある料理でも、日本酒のキレが口の中を整えて次の一口を心地よくしてくれます。

すっきりとした香りのタイプや淡麗な味わいの日本酒は、素材そのもののおいしさを引き立てたい場面にもぴったりです。

 

日本酒の味わい選びを楽しもう

今回は、日本酒度の基本、日本酒の味わいを左右するほかの要素、甘口・辛口それぞれの楽しみ方についてご紹介しました。

日本酒度は、日本酒の甘口・辛口を知るための便利な目安です。

一般的にはマイナスなら甘口、プラスなら辛口と考えられますが、実際の味わいは酸度やアミノ酸度との組み合わせによって大きく変化します。

数値を知ることで、自分の好みに近い日本酒を選びやすくなり、料理との組み合わせも考えやすくなります。

甘口にはふくらみや余韻、辛口にはキレや食事との相性など、それぞれ異なる魅力があります。

ラベルの情報も参考にしながら、味わいの違いを楽しみ、自分だけのお気に入りの一本を見つけてみてください。